JavaScript 없이는 못 살아? 현대 웹의 필수 엔진, 그 그림자 속 이야기

요즘 웹 서핑을 하다 보면, 가끔 “JavaScript를 사용할 수 없습니다”라는 메시지를 마주칠 때가 있어요. 특히 x.com(구 트위터) 같은 사이트에서 이런 메시지를 보면, ‘아니, 요즘 시대에 자바스크립트 없이 돌아가는 웹사이트가 있다고?’ 하는 생각이 먼저 들곤 합니다. 물론 특수한 상황이겠지만, 이 메시지 하나가 현대 웹의 현주소를 단적으로 보여주는 것 같아서 제 나름대로의 생각을 정리해봤습니다.

우리도 모르는 새 웹을 지배한 JavaScript

사실 예전 웹은 HTML로 구조를 잡고, CSS로 예쁘게 꾸미는 게 전부였잖아요. 정적인 정보 전달이 주된 역할이었죠. 그러다가 사용자와 상호작용하는 웹, 즉 동적인 웹에 대한 수요가 커지면서 JavaScript가 빛을 발하기 시작했습니다. 단순한 폼 검증부터 시작해서, 페이지를 새로고침하지 않고도 콘텐츠를 바꾸거나, 복잡한 애니메이션을 구현하는 등 웹을 ‘애플리케이션’처럼 만들어주는 핵심 기술로 자리매김했죠.

지금 우리가 쓰는 거의 모든 웹사이트, 특히 소셜 미디어, 쇼핑몰, 스트리밍 서비스 같은 인터랙티브한 플랫폼들은 JavaScript 없이는 상상조차 할 수 없어요. 마치 건물의 골격(HTML)과 인테리어(CSS)가 아무리 좋아도, 전기(JavaScript)가 없으면 조명도 켜지지 않고 엘리베이터도 움직이지 않는 것과 같다고 저는 생각합니다. 웹의 심장이자 신경계라고 할 수 있죠.

JavaScript가 없으면 대체 무슨 일이 벌어질까?

x.com에서 JavaScript가 비활성화되면 ‘로그인도 안 되고, 트윗도 못 보고, 심지어는 아무것도 클릭할 수 없는’ 백지 상태에 가까운 경험을 하게 됩니다. 이게 단순히 ‘기능 몇 가지가 안 된다’ 수준이 아니라, 웹사이트 자체가 거의 작동을 멈추는 수준이라는 게 핵심이에요. 이건 비단 x.com만의 이야기가 아닙니다. 대부분의 현대 웹 앱이 그렇습니다.

저는 이런 상황을 보면서, 우리가 얼마나 JavaScript에 의존적인 웹 환경에 살고 있는지 새삼 깨닫게 됩니다. 웹 애플리케이션 프레임워크인 React, Vue, Angular 등이 보편화되면서, 이제는 서버에서 HTML을 전부 만들어서 내려주는 방식(SSR)보다는 클라이언트(브라우저)에서 JavaScript로 페이지를 동적으로 구성하는 방식(SPA)이 대세가 되었으니까요. 이 방식은 개발 효율성이나 사용자 경험 측면에서 이점이 많지만, JavaScript 없이는 아무것도 할 수 없다는 치명적인 약점을 안고 있습니다.

편의성과 프라이버시, 그 사이의 줄다리기

참고 글에는 “일부 개인 정보 보호 관련 확장 프로그램이 x.com에서 문제를 일으킬 수 있습니다. 비활성화한 다음 다시 시도하세요.”라는 내용도 있었죠. 이 부분이 저에게는 굉장히 흥미롭게 다가왔습니다. 사용자들은 웹을 더 안전하고 사생활을 보호하는 방향으로 사용하려 하지만, 그 과정에서 웹사이트의 핵심 기능이 마비될 수 있다는 딜레마를 보여주잖아요.

프라이버시 확장 프로그램들은 주로 웹사이트의 추적 스크립트나 광고 스크립트, 그리고 때로는 너무 공격적인 JavaScript 실행 자체를 차단하곤 합니다. 물론 악성 스크립트를 막는 건 좋지만, 웹사이트 운영에 필수적인 JavaScript까지 같이 막아버리면 사용자 자신도 원하는 정보를 얻거나 서비스를 이용할 수 없게 되는 거죠. 개발자 입장에서는 ‘사용자가 우리 서비스도 못 쓰게 만들 정도인가?’ 하는 고민에 빠질 수밖에 없을 것 같아요.

저는 이 문제가 단순히 ‘확장 프로그램을 끄세요’로 해결될 간단한 사안이 아니라고 봅니다. 이는 웹의 근본적인 질문을 던지는 것이거든요. 웹은 어디까지 개방되어야 하고, 어디까지 통제되어야 하는가? 사용자에게 더 많은 통제권을 줄수록 편리함은 줄어드는 역설이 생기는 것이죠. 이 균형점을 찾는 것이 정말 어렵습니다.

개발자의 고민: ‘모두에게’ 통하는 웹은 어디에?

이런 상황은 웹 개발자들에게도 적지 않은 고민을 안겨줍니다. ‘모든 사용자가 JavaScript를 활성화하고, 특정 확장 프로그램을 사용하지 않을 것’이라고 가정하고 개발하는 것이 일반적이긴 합니다. 하지만 예외 상황, 즉 JavaScript가 꺼져 있거나 과도한 프라이버시 설정 때문에 스크립트가 제대로 작동하지 않을 경우를 대비해야 할까요?

과거에는 ‘점진적 향상(Progressive Enhancement)‘이라는 개념이 중요하게 다뤄졌어요. 기본적인 내용은 HTML만으로도 접근 가능하게 만들고, JavaScript는 부가적인 기능을 추가해서 사용자 경험을 향상시키는 데 사용하는 방식이죠. 하지만 지금처럼 복잡한 SPA 기반의 웹 애플리케이션에서는 이 원칙을 지키기가 사실상 불가능에 가깝습니다. 애초에 JavaScript가 없으면 콘텐츠 자체를 볼 수 없는 구조로 만들어지기 때문이죠.

저는 이 지점에서 개발자들이 더욱 고민해야 한다고 생각합니다. 모든 사용자에게 최상의 경험을 제공하고 싶지만, 현실적으로 모든 브라우저, 모든 설정, 모든 확장 프로그램 환경을 커버하기는 너무 힘들어요. 그럼에도 불구하고, 웹 접근성 측면에서 최소한의 콘텐츠는 전달할 수 있는 방안을 끊임없이 찾아야 하지 않을까요?

미래 웹은 어떤 모습일까?

JavaScript는 앞으로도 웹의 핵심 기술로 남아있을 겁니다. 웹어셈블리(WebAssembly) 같은 새로운 기술들이 등장하면서 JavaScript의 역할을 보완하거나 확장하려는 시도도 있지만, 아직은 JavaScript의 강력한 생태계를 대체하기는 어려워 보입니다. 오히려 웹어셈블리조차 JavaScript와 함께 작동하며 시너지를 내는 방향으로 발전하고 있으니까요.

결국 우리는 JavaScript가 없이는 살 수 없는 웹 세상에 살고 있습니다. 이러한 현실 속에서 저는 기술 발전과 사용자 프라이버시, 그리고 웹 접근성 사이의 균형을 찾아야 하는 숙제가 우리 모두에게 던져졌다고 생각해요. 개발자들은 더 효율적이면서도 안정적인 JavaScript 활용법을 고민해야 하고, 브라우저 제조사들은 보안과 성능을 모두 잡는 방향으로 나아가야 합니다. 사용자들 또한 무조건적인 차단보다는 ‘스마트한 차단’을 선택할 수 있는 더 나은 도구를 요구해야 할 것이고요.

정리하자면, x.com의 ‘JavaScript 비활성화’ 메시지는 단순히 에러 메시지가 아니었습니다. 그것은 현대 웹이 지닌 본질적인 의존성과 딜레마를 보여주는 작은 창문 같은 것이었어요. 이 작은 메시지 하나를 통해 웹의 과거, 현재, 그리고 미래까지 고민해볼 수 있는 좋은 계기가 되었습니다.